在企業鋼板切割生產過程中，特別是結構件生產制造過程中，第一道工序便是原材料的切割，也稱為下料。下料的方式有很多種，比如：鋼板切割下料機、鋼板數控加工設備、全自動數控鋼板切割機、數控鋼板等離子切割機、氧氣乙炔的火焰切、等離子機的等離子切、激光設備的激光切、高速水射流設備的水切割等等。

    現在，我們把各種切割設備的應用范圍和領域做一個簡單的探討。今天，對結構件產品生產領域中應用最廣和最多的設備---數控火焰等離子切割機做一些簡單的介紹如下：

    過去，在這方面生產中，下料主要靠氧氣乙炔的手工割炬來手工切割，效率低下、切割精度不高、且浪費原材料。隨著生產手段的不斷提高，漸漸有了仿形切割機，它的出現提高了切割精度和效率，但是由于必須每一種切割零件都要制作一個胎膜，所以，增加了胎膜制作的時間和成本。現在，有了數控設備，當然就免去了這些繁瑣和浪費。

    數控切割機是應用電腦制圖，然后通過該設備的數控系統進行自動的程序轉化，生成一套自動切割的運行軌跡進行自動切割，提高了切割的精度、效率、并因為程序可以自動套料排版，充分提高了材料的利用率，節約了原材料。

    數控切割機一般分為：便攜式、懸臂式、臺式、龍門式幾種，根據不同材料的大小、材質、生產環境和廠房具體狀況等因素具體選擇機型。一般的數控切割機配備的是火焰割炬、等離子割炬、或兩者兼備，還有激光割炬。今天先說說前兩個，激光切割在下次探討中要專門介紹。

    我們先了解一下火焰切割和等離子切割的區別：

    火焰切割主要針對的是碳鋼板，也是使用最多的材料。切割的厚度可以根據調節氧氣乙炔的出氣量來改變，可以切割200mm一下的碳鋼板材。由于火焰切割是將被切割物質加熱至熔點以上，然后通過一定壓力的氣體將融化后的部分吹離，達到了切割的目的，所以在切割過程中會在被切割材料的切割線附近產生大面積的熱反應，使周圍的材質（特別是切割端面）性能發生部分變化（淬火），并且在材料厚度偏小的情況下，產生熱變形，不利于材料的二次加工。所以，火焰切割一般不用于板材厚度小于6mm以及切割后進行金切加工的情況。對于需要二次金切加工的材料，一般使用剪板機、帶鋸床或線切割機床等進行切割下料；對于板材厚度小于6mm的，一般建議用等離子切割或其它冷切割方式。

    等離子切割應用范圍比火焰切割更廣，它可以對幾乎所有的金屬材料進行切割。空氣等離子切割機是一種新型的熱切割設備, 它的工作原理是以壓縮空氣為工作氣體, 以高溫高速的等離子弧為熱源、 將被切割的金屬局部熔化、并同時用高速氣流將已熔化的金屬吹走、形成狹窄切縫。等離子切割的端面相對火焰切割，更平整、光潔、且因為受熱面小，所以熱效應低，對材料的材質影響小。既然等離子切割的優勢顯而易見，為什么不都使用它呢？那是因為目前來說等離子電源的制造成本遠遠大于火焰，而且耗材成本也大，對一般生產來說，至少目前還沒有必要。

    一般情況下，大多數切割使用的都是火焰切割，這是因為大多數結構類產品生產中，下料后都需要再次焊接，所以對切割端面的要求不高。當板材材料為非碳鋼時、或者對切割面的要求比較高時、或者碳鋼板厚度小于6mm時，這時候我們就必須考慮使用等離子切割設備了。

    等離子切割的關鍵是等離子電源的選擇，一般情況下，我們在數控等離子切割設備上使用的等離子選擇美國海寶或者德國凱爾貝等等進口電源，也可以選擇臺灣的一些品牌，如：電漿。一般不建議配備國產電源，因為國產電源目前在穩定性方面還比較欠缺，這樣不利于數控設備的程序化生產。

    在數控火焰等離子切割機的選型時，一般需要對以下參數先進行確定：

    1、所切割材料的材質、厚度、幅面大小；

    2、對切割精度、切割斷面的要求進行確認；

    然后根據以上數據，進行選型，根據材料大小選擇便攜的還是懸臂的、或者是龍門的；根據材料材質和厚度選擇火焰的還是等離子的，選多大的等離子電源；根據切割斷面的要求選擇一般等離子還是精細等離子電源。等離子電源的選擇一般按照切割材料的厚度選擇。具體（部分普通電源）見以下表格：

    電源規格              質量切割厚度(mm)     穿孔切割厚度(mm)      邊緣切割厚度(mm)
  POWERMAX45                   6                    10                   20
  POWERMAX65                   8                    12                   25
  POWERMAX85                   12                   16                   30
  POWERMAX125                  15                   19                   38
  POWERMAX200                  25                   38                   50

    數控系統可以是各生產廠家自己的系統，也可以根據要求選擇更好的海寶或者其它進口系統，但是系統的價格差很大。如果用火焰切割或者是要求不太高的等離子切割時，可選用國產系統即可滿足。

    在機械結構的選擇上，可以根據客戶現場狀況選擇便攜的、懸臂的或龍門的，一般龍門式的用于大型鋼結構企業或大型結構件企業。龍門式的一般需要雙邊驅動，但也可根據情況在選擇輕型龍門時配單邊驅動。

    在數控火焰等離子切割機的選擇和工作性能方面還要視客戶的具體情況選擇，堅持的唯一宗旨是，以最小的購買成本解決客戶最大的最實際的生產需求。當然，有時候也不排除客戶在基于企業形象等方面的考慮，選擇更高配置、更高價位設備的需求。

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